У Кьяри не было шансов – я быстрее, маневреннее, лучше контролирую тело и на моей стороне все ветра. Бочка, быстрый зигзаг, контролируемое падение на пару метров вниз, резкий уход влево… а потом что-то пошло не так. Меня спеленали каким-то незнакомым заклинанием, подхватили на руки и начали снижаться на заросшую дорожку вдоль кромки поля.

– Нечестно! – вырвалось из груди. – Это неспортивное поведение.

– А мы не соревновались, – заявило это наглое чешуйчатое и начало снижаться.

Оказавшись на земле, подлый драконишка втянул перепончатые крылья и закинул меня на плечо, аки варвар добычу.

Естественно, я взбрыкнула.

– Пусти! Я могу идти сама.

– Верю, – не стал спорить Кьяри. – Но гораздо проще спасать твою задницу, когда она у меня на плече, поэтому утихни и не возникай.

И меня небрежно хлопнули по тому месту, которое якобы спасали.

– Драконище! Ты совсем очумел?

Я забилась, задергалась и даже попыталась взмахнуть связанными заклинанием крыльями, за что схлопотала по мягкому месту еще разок. К счастью, продолжать возню гусенички, попавшей в плен, не пришлось. Мы как-то очень резко взяли и пришли.

– А теперь рассказывай, – сурово приказал Кьяри, ставя меня на землю.

Ого, а улетели мы знатно, даже работающих в поле студентов не разглядеть. Буду верить, что без надзора они ничего не сломают и не покалечатся. Узрев поблизости забор из двух горизонтальных перекладин, я взгромоздилась на верхнюю, оказавшись практически лицом к лицу с сосредоточенным драконом, и вопросительно приподняла брови.

– Не играй в невинность, Марси, – усмехнулся Эрг, облокачиваясь на перекладину. – Что мы здесь делаем?

– Как – что? – «искренне» удивилась я. – Драконище, неужто ты впал в неглубокую кому и пропустил педсовет, где ректор жаловался на многочисленные переводы студентов в другие Академии? Тогда рассказываю тебе последние новости: Белозерский почему-то решил, что родители боятся оставлять своих деточек в «гнезде гарпии», на которую покушаются все кому не лень, и отправил меня и мою группу на внеплановый учебный практикум.

Эрг усмехнулся краешком губ.

– Думаешь, я такой дурак, что поверю в исторические раскопки?

Честно говоря, да. Это было бы мне на руку. Но судя по подозрительному прищуру, собеседник не привык верить. Он привык подозревать. И точно.

– Ты накрутила профессор Хельмерга, – заявил драконище, приближаясь. – Тот поделился мыслями с Бьянкой Барис, та подняла нерв декану светлого факультета, а уже после тот пообщался с Белозерским, и тебе предложили провести практику вне стен Академии в сопровождении декана темного факультета.

– Случайное стечение обстоятельств.

Так, Марсия, доигрываем. У него все равно нет доказательств моей причастности.

– Конечно, – покладисто согласился дракон и наклонился. – А теперь рассказывай. Что тебе здесь понадобилось на самом деле?

Драконище, драконище, что ты такой догадливый? Точнее, почему такой здравый и рассудительный мужчина не понимает, что я не могу рассказать правды.

– Ты решила сбежать, я прав? – тихо, с рокочущими нотками в голосе спросил он.

– Помнится, в прошлый раз ты не возражал, – этак невзначай напомнила я, болтая ногами в воздухе.

У Кьяри дернулось веко, блеснули глаза и непроизвольно сжались кулаки.

– Марси, я не смогу защитить тебя, не зная подробностей.

Вздохнув, я соскочила с перекладины, глянула на этого большого, противоречивого дракона и несмело улыбнулась.

– Ты и не должен, – сказала еле слышно и, не прощаясь, полетела к студентам.

Каждый студент по-своему прав, а по-моему – нет. В этом я убедилась, вернувшись к оставленной в поле группе.

Вот ты напрягаешь свой злой гений, планируешь идеальный побег, рассчитываешь на природную лень, которая будет саботировать процесс раскопок никому не известного здания минимум неделю, а потом в твой план вмешиваются студенты, и все катится в тартарары.

– Та-а-ак… – Несите мне валерьянки. – Так-так-так… – Нет, лучше выпить и закусить. – М-да…

На ум ничего, кроме нецензурного восхищения народной соображалкой, не шло. Я даже не стала спрашивать, кто стоял во главе процесса. Достаточно было глянуть на светящиеся от гордости лица Ронни и Киры – и виновники найдены.

Выстроившиеся в кривой зигзаг потные и грязные студенты облокотились на воткнутые в землю лопаты и терпеливо ждали, когда ко мне вернется дар речи. Зверолюд отмахивался хвостом от роя мелкой мошкары. Олаф уронил рабочий инвентарь (уже, между прочим, погнутый) и пританцовывал на месте, забавно размахивая руками в попытке отогнать мух. Галочка била неприятеля мелкими молниями. Камаль разок дыхнул посильнее, и настойчивая мошкара пала к его ногам весенним градом.

– М-м-молодцы, – с трудом выдавила я, стараясь не смотреть в сторону огромного земляного вала, медленно осыпающегося в глубокую яму. На дне сиротливо чернели мокрые от влаги, забытые временем и людьми камни загородной резиденции королевской четы Вольтов.

И вот что прикажете делать дальше?